【サッカー】「割って入る余地」がなかった激戦区でつかんだチャンス 高校サッカーのスター・松木玖生がついにA代表へ

日本サッカー協会は１７日、北中米Ｗ杯後、初戦となるウルグアイ戦（２４日・Ｑスタ）、ベネズエラ戦（２８日・Ｅピース）、エクアドル戦（１０月１日・日産ス）などに挑む日本代表のメンバー発表をＪＦＡ夢フィールドで行い、３１選手が選出された。

青森山田高時代に高校サッカーのスターとして名をはせた松木玖生（サウサンプトン）が、ついにＡ代表のメンバーに選出された。森保一監督は松木について「前線のポジション全てができて、攻守でハードワークできる力がある。直近の試合でも、２列目から飛び出してゴールまで決める仕事ができる選手。ＦＣ東京、育成年代の時からハードワーク、チームを鼓舞できる強いメンタリティーがある」と高く評価した。

高校卒業後、ＦＣ東京に加入した２２年のプロ１年目から継続して出場試合数を重ね、２４年７月にはサウサンプトンに完全移籍。その後、期限付き移籍でギョズテペ（トルコ）へ渡り、海外での挑戦をスタートさせた。２５年夏にサウサンプトンへ戻ると、昨季はイングランド２部で２０試合４得点を記録。育成年代の代表にも継続的に選ばれてきた一方、Ａ代表だけが縁遠い存在だった。

松木が主戦場とするボランチは、日本代表でも層の厚いポジションだ。欧州５大リーグで主力としてプレーする佐野海舟（マインツ）、鎌田大地（クリスタルパレス）に加え、プレミアリーグ所属の田中碧（リーズ）、遠藤航（リバプール）、さらに２５年はパリ五輪世代の中心選手、藤田譲瑠チマ（ザンクトパウリ）が継続的にＡ代表へ招集されていた。本職がセンターバックの瀬古歩夢（ルアーブル）もボランチでの適応力を見せるなど、松木が割って入る余地はなかった。

Ｗ杯後、初めての活動での招集は、松木にとって大きなチャンスになる。森保監督が若手に求めるのは、「今いる選手たちを超えてくれるように」なること。高校サッカー界のスターとして名をはせた男が、４年後に向け、日本サッカー界のスターへと駆け上がれるか。今回の活動が、その試金石となるだろう。

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欧州でのポジションは少し差がついたが巻き返せるかな