微生物使い水田発電　佐賀大など「泥の電池」実用化へ

佐賀大とニシム電子工業（福岡市）は、水田に設置した微生物燃料電池から発電できることを実証実験で確認したと発表した。今後、水田の微生物の力を借りて発電する「泥の電池」の実用化を目指す。

　微生物燃料電池は、微生物が有機物を分解する過程で生じる電子を利用して発電する。微生物の働きにより、有機物を減らして浄化を促進する効果もあるという。

　共同研究代表者の佐賀大理工学部の冨永昌人教授（電気化学）によると、従来の微生物燃料電池は密閉容器の中で特定の微生物が使われていた。8月に佐賀県吉野ケ里町で行った実証実験では、淡水でも発電しやすいように工夫した小型装置を水田の泥の中に直接埋め込み、その場に生息する微生物を使った。この結果、最大電圧0・45ボルト、最大電流3・5ミリアンペアの発電を確認した。

　ニシム電子工業は水田の温度や水位を測定するセンサーを開発しており、「泥の電池」を電源として使う研究も進めている。実用化には少なくとも約10倍の電流が必要となるため、今後改良を重ねる。

　冨永教授は「泥の中にはどこにでも発電に適した微生物がいる。（最先端技術を取り入れた）スマート農業が必要となってくるので、2～3年後の実用化を目指したい」としている。　（北島剛）

西日本新聞　2020/10/6 6:00
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