【歴史】「戦地で何が」地獄のインパール作戦…祖父の最後の足跡追った母娘

日本軍の大砲では敵戦車の装甲を貫けず、かえって「複数台から集中砲火を受け、20人ほどの部隊が一瞬で全滅した」と話す重松一さん（97）＝福岡市中央区。ビルマの地図を手に、戦いを振り返った（撮影・宮下雅太郎）

　玄界灘に浮かぶ相島（福岡県新宮町）。セピア色の写真に残る軍服姿の青年はこの島の漁師だった。太平洋戦争開戦翌年、27歳で陸軍に召集された。生まれたばかりの一人娘を残し、「地獄」といわれたビルマ（現ミャンマー）でインパール作戦などに後方支援部隊として参加。飢えや病で仲間が次々倒れゆく中、青年もまた、密林に消えた。

　1942年9月、青年は瀬戸内海に面した山口県柳井市の部隊に入隊した。43年3月、前線への輸送任務を行う船舶工兵としてビルマに上陸。開戦半年で英国領だった同国を占領した日本軍に対し、連合国軍はこの年から反撃に転じた。

　南北に長いビルマの国土は山河に富む。所属部隊の戦記には「干満差の大きい水路をマングローブの林や夜空の星を頼りに進み、人馬や弾薬の輸送に明け暮れた」とある。

　太平洋戦線で戦局が悪化した日本軍は44年3月、事態打開のため連合国軍の拠点、インパール（インド）侵攻に乗り出す。補給を無視した無謀な作戦は失敗、将兵の死体で埋まった撤退路は白骨街道と呼ばれた。

　その後も日本軍は重要都市を次々と失っていった。この頃の戦闘に参加した重松一さん（97）＝福岡市＝は「相手は最新式戦車に機関銃、火炎放射器まである。鉄の塊に鉄砲撃っても何もならん。ただ撃ち殺されるだけだった」と振り返る。

■「目を離した隙に…」

　街道を首都へ向けて南進する連合国軍に、日本軍は分断された。ビルマ西部に取り残された将兵たちはペグー山系に集い、幅100メートルを超える大河シッタン河を渡り東部へ撤退しようとした。そこに青年もいた。

　青年と同じ師団だった川口善四郎さん（97）＝長崎県佐世保市＝は、雨期に入り霧煙る密林をなたで切って進んだという。ぬれた体にまとわりつくヒル。わずかな食料を奪い合い、蛇を食べて飢えをしのぐ者もいた。マラリアや赤痢にかかり歩けなくなった兵士は、手りゅう弾を体に当て自爆した。

　「取り上げても隠しとると。死ぬときは一緒って励ましても、迷惑掛けられんって。目を離した隙に…」

　戦史叢書（そうしょ）によると、ペグー山系に集結した将兵約3万4千人のうち、渡河できたのは約1万5千人。

　青年の陸軍戦時名簿には「生死不明　昭和二十年七月十四日　ペグー山系山中ニ於テ」とあった。

■祖父の最後の足跡を追い掛け

　終戦1カ月前の1945年7月、ビルマ（現ミャンマー）のペグー山系で消息を絶った青年の名は友納儀助さん。孫の友納優子さん（49）＝福岡県新宮町＝は、祖父の最後の足跡を追い掛けている。ミャンマーを2度訪れ、亡くなったとみられる場所の近くにも行った。「じいちゃんは何のために戦ったんだろう」

　祖父に興味を持ったのは18歳のとき。仏壇にご飯を供える祖母（故人）の姿を見て、どんな人だったのだろうと気になった。尋ねても祖母は黙り込むばかり。出征直前に生まれた一人娘の母も、戦地で亡くなったらしいとしか知らなかった。

　北九州市内で医師として勤める優子さんは6年前、ある患者の親から、ミャンマーで戦死者の慰霊をしていると聞かされた。祖父のことを口にすると、「菊ですか？　龍ですか？」と問われ戸惑った。祖父の所属部隊はおろか、福岡で編成された、名を知られた二つの兵団も知らなかった。

　福岡県庁から軍歴を取り寄せた。祖父が入隊したのは福岡ではなく山口県柳井市の部隊。部隊跡の碑には紙で作ったヤシの葉で偽装し、上陸訓練する隊員の姿を詠んだ短歌が刻まれていた。インターネットで戦記を見つけて購入し、部隊の慰霊塔が和歌山市にあると知り、慰霊祭にも参加した。

　2年前、母を連れて初めてミャンマーを訪れた。「生死不明」となった場所から10キロほど離れた集落で手を合わせた。眼前に広がるペグー山系。「鳥の声や風の音が聞こえる中で、一人また一人と倒れて…。何年かしたら迎えに来てくれるだろうかと考えながら土になったのかなと想像しました。本当に、静かなところだったんです」

■既に多くが鬼籍に入った

　熊野古道を一望する和歌山市内の高台に、儀助さんが所属した船舶工兵第11連隊の慰霊塔はあった。管理する松林寺によると、檀家（だんか）だった元隊員の尽力で74年に建立され、76年から毎春慰霊祭を執り行っている。（続きはソース）

6/2(火) 11:06配信
https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20200602-00010000-nishinp-soci

これに尽きる。

この戦訓がありながら同様の作戦を何の改善もなく強行する
牟田口はイカれてるとして大本営参謀本部も気が狂っていたとしか思えない