和歌山繋ぐ日土の縁。駐日トルコ大使「本当に日本から離れたくない」日本はトルコ風呂で酷い事したよね

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「本当に日本から離れたくないです」
1月26日、ハサン・ムラット・メルジャン駐日トルコ特命全権大使が、和歌山県庁を訪れました。昨年10月に地震が起きたトルコ。この日は、和歌山県と串本町が中心になって集めた義援金約782万円を、トルコ側に渡す贈呈式でした。また、大使の離任が決まっていたため、別れの場でもありました。

仁坂吉伸知事、串本町の田嶋勝正町長との記念撮影の後、大使は感謝の言葉を語りはじめました。

「私が日本に来た時から、みなさんが私にみせてくださった友情やおもてなしの心を思い出すだけで、胸がいっぱいになります。私の次の任地はアメリカですが、本当に日本から離れたくないです」。時折、声を震わせ、鼻をすすりながら、言葉を続けていました。

なぜ大使はここまで深く感謝を示したのか。きっかけは約130年前までさかのぼります。

いずれかの国で災害が起きれば支援
1890年9月、親善使節団を乗せて来日したエルトゥールル号は、東京での3カ月の滞在を終え、トルコへの帰路につきました。しかし、台風に遭遇。現在の和歌山県串本町にある大島・樫野崎沖で座礁しました。500人以上が亡くなり、生存者は69人という大事故でした。事故直後から献身的に対応したのが当時の大島島民。生存者の救助や手当てだけでなく、殉職者の遺体捜索や引き上げ、埋葬もしました。日本全国からも多くの義援金や物資が寄せられたといいます。

一方、トルコが日本人を助けたこともありました。1985年3月、イラン・イラク戦争が起きていたイランの首都テヘラン。現地の日本人救出にトルコ航空の2機が向かい、計215人が脱出できました。エルトゥールル号遭難後の大島の人たちの献身が、トルコ政府を後押ししたとされています。

エルトゥールル号遭難と、テヘランからの救出。二つの大きな出来事だけでなく、いずれかの国で災害が起きれば支援をする、といった絆は今も続きます。今回、和歌山県と串本町が義援金を集めたのも、この深い関係の延長線上にありました。