謎の巨大生物「ビッグフット」、米オハイオ州で目撃情報 長年の議論が再燃

当初は単なる作り話にすぎなかったが、やがて新しい技術を用いた、より組織的な真相探しへと発展していった。

1967年には、ロジャー・パターソン、ボブ・ギムリン両氏が米国北西部で撮影した有名な映像が本物か偽物かという議論が世間をにぎわせた。その映像には、北カリフォルニアの森をゆっくりと歩く毛むくじゃらの存在が映っていた。その映像が捏造（ねつぞう）か否かをめぐり、その後何十年にもわたり論争が続いている。

ロジャー・パターソン、ボブ・ギムリン両氏による1967年の映像。一部でビッグフットではないかとされる生き物が写っている/Bettmann/Bettmann/Bettmann Archive
この謎には、米連邦捜査局（FBI）も関心を示し、1976年に、オレゴン州で報告されたビッグフット遭遇事件から採取された15本の毛のサンプルを調査することに同意した。そして顕微鏡による調査の結果、FBIはこれらの毛がシカ科動物由来であると結論づけた。

しかし、米国の人気テレビシリーズでビッグフットに関するエピソードが取り上げられたこともあり、この長年語り継がれてきた謎の解明を求める声はさらに高まっていった。

今では、サスクワッチ探しは、デオドラントやビーフジャーキーといったさまざまな商品のマーケティングに利用されたり、エイプリルフールのいたずらの格好のネタにもなっている。

オハイオの怪目撃情報で再び注目集めるビッグフット騒動
3月に「ビッグフット・ソサエティ・ポッドキャスト」に寄せられた目撃情報には、過去の目撃談との共通点が多く、毛深く、背が高く、体は茶色または黒色で、大股で歩き、独特の鳴き声を発し、小川沿いを移動していたといった特徴が挙げられていた。

「ビッグフットが小川に沿って移動しているのは、人目を避けるためだと考えている人が多い」とバイロン氏は語る。

ノースカロライナ州マリオンで2018年に開催された「WNCビッグフットフェスティバル」の様子。ビッグフットの信奉者でつくる団体の男性が証拠を提示している/Angeli Wright/USA Today Network/Imagn Images
「いずれはビッグフットの幸運も尽きるはずだ」

ラドフォード氏は「スケプティカル・インクワイアラー」誌にそう記している。

一方、ミラー氏は、自ら集めた写真や不気味な遠吠えの録音を挙げ、世の中にはまだ我々が理解していないものが存在すると主張する。そして、それらを記録することには意味があると考えている。

ミラー氏は、「主流の科学界は、この話題にあまり注目はしていないだろう」と述べ、「よって我々がその記録の管理人のようなものだ」と付け加えた。

英国人霊長類学者のジェーン・グドール氏が2018年にウガンダのチンパンジー保護センターを訪れた時の様子/Sumy Saddurni/AFP/Getty Images
2026年の「オハイオ・フラップ」が、また新たな「手詰まり」に終わるのか、あるいはこの謎の解明への扉となるのかは分からないが、探索者と懐疑論者はある一点において意見が合致している。

それは、好奇心と希望を持つこと自体は悪いことではないということだ。

ラドフォード氏は、「私が懐疑的なのは、ビッグフットが実在してほしくないからではない」と述べ、「もしビッグフットが発見されたなら、真っ先に見に行きたいくらいだ」と付け加えた。