セクシー女優 佐田茉莉子の娘 愛Ris 15歳でJC社長に

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愛Ris：いえ、正式な診断が下ったのは、小学校6年生のときです。小2で不登校を経験して、そのあとは隣町に自宅とは別に賃貸を借りて小学校に通うなどしていました。コミュニティの狭い地元と異なり、隣町は風通しが良いところでしたので、登校できるようになったんです。小4で地元に戻って、6年生の始業式あたりまでは通うことができていましたが、イジメなどで挫折した……という経緯があります。

――イジメというのは、具体的にどのようなことでしょうか。

愛Ris：いろいろありますが、ショックを受けたのは、下校のときのことです。数人で帰宅していて、でも私だけ会話に入れてもらえず。みんなで歩道を歩いていましたが、あるときいきなり車道の方へ押し出されたんです。小学生のときは、先生たちからも病気を理解してもらえずにサボりだと勘違いされていたし、集団に溶け込めなくて本当に辛い時間を過ごしました。

このまま社会に出るのは心配ではあるが…
――現在、中学校にはまったく通っていないとのことですが、勉強を習っていない状態で社会に出ると、辛いことが予想されませんか。

愛Ris：その点は心配です。ただ、これまでお話してきたように、同年代とのやり取りにおいて少し難があるものの、目上の人たちとコミュニケーションを取るのは昔から好きなんです。未成年でもお手伝いが可能な母のイベントに参加して、受付業務を手伝ったり、母の経営する美容サロンで会計をやったり、座学はできなかったけれど、生の社会勉強をさせてもらっているなと感じます。

最近は歌詞も書くので、書籍を読むことで自分の世界を広げようと実践していますし、神社仏閣も好きで歴史も学んでみたくなりました。いわゆる教育課程とかけ離れた人生になってしまったけれど、いま私は学ぶことの大切さや楽しさを実感できていて、それはそれでよかったなと感じます。

病気で苦しむ人が“ダメ人間”の烙印を押されないために
――今後の活動の展望を教えてください。

愛Ris：アイドルである以上は、多くの人から愛され、多くの人を癒やす存在になりたいと思っています。一方で、現在もなおともに生きている起立性調節障害という病気について知ってもらうことも、私が存在する意味のひとつかなと思っています。　実は近々、書籍を刊行する予定なのですが、そこにも起立性調節障害や不登校の経験について書いています。

死ぬ病気ではなくても、本人がとても暗い気持ちになったり、つらい目にあったりするものは多くあります。傍目からはサボりや怠けをみなされ、ややもすれば“ダメ人間”の烙印を押されてしまいかねないものに、今日も誰かが苦しんでいるかもしれない。社会に生きている人たちが、そんな風に想像力を働かせることができるようになったらいいなと思います。もしも私がそれを考えるきっかけになれるのなら、素敵ですよね。

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愛Risさんの屈託のない笑顔の裏には、誰からも理解されない孤独に打ちひしがれた過去があった。病に傷つき、人の無理解を知ってなお、愛Risさんは人を癒そうと自らの魅力を活かして芸能活動を続ける。多数決で天秤が傾いていくこの世界で、徹底して少数のほうへ突き進む勇気。いや、勇気ですらないのかもしれない。愛Risさんにあるのはおそらく、道を自力で切り開いてきた母への愛慕。自分の生きたいように生きていくことを肯定し合う母と娘の絆が、そこにあった。

＜取材・文／黒島暁生＞