【朗報】埋められた死体は、植物の外観を調べれば発見可能か

人間の死体のそばで育った植物は、ほかの植物と違う見た目をしているのだろうか──。
そんな疑問を解き明かす研究が、“死体農場”の異名をもつ施設で進められている。
研究が進めば、森に生えている木の外観を上空から調べるだけで、地中に埋まった死体まで探せるようになるかもしれない。

テネシー大学の法人類学センターは1980年以来、科学のなかで最も不気味な分野を研究してきた。それは人間の死体の腐敗の研究だ。
「ボディー・ファーム（死体農場）」という呼び名をつけられたこの施設では、献体された死体を使って人間の体が微生物によってどう分解されていくのか研究が続けられてきた。

こうした微生物の活動によって人の死体は膨張し、やがてパンクする。そして栄養、特に窒素からなる悪臭のする液体が流れ出て、死体農場の植物がそれを吸収するのだ。

このプロセスについて、テネシー大学の研究者たちは思うところがあった。腐敗が進んだ死体から栄養が流れ出ることで、木の葉の色や光の反射率が変わるとしたらどうだろうか。
もし変わるとしたら、捜査当局がドローンを飛ばして森林を調査すれば、木の葉の変化によって行方不明者の遺体を発見できるのではないだろうか──。

研究チームは9月3日、このアイデアを学術誌『Trends in Plant Science』で論文として発表した。
ただし、まだ現時点では理論の段階にある。研究チームはいま、植物のそばで人間の死体が腐敗している場合に、その植物の表現型（身体的特徴）がどう変化するか研究を始めたところだ。

「わたしたちが提案しているのは、植物を人体の腐敗の指標として利用することです。
そうすれば、森林のなかの木々を使って、誰かが死んだ場所を特定し、遺体の回収を助けることができるのではないかと考えています」と、
この論文の共著者であるテネシー大学ノックスヴィル校の植物生物学者ニール・スチュワートは語る。

埋められた死体は、植物の外観を調べれば発見できる？ 米大学が“死体農場”で進めている研究の中身
https://wired.jp/2020/10/02/could-a-tree-signal-if-a-corpse-is-decaying/