【箱根予選会】平均年齢２８・８歳「放送大関西」、箱根路の夢に挑む…仕事・学業・競技掛け持ちの「おっさん大学生」

読売新聞
2023/10/11 13:12
https://www.yomiuri.co.jp/hakone-ekiden/news/20231011-OYT1T50148/

通信制大学で学ぶ平均年齢２８・８歳の１１人が、箱根駅伝出場の夢に挑む。１４日に東京都内で行われる第１００回東京箱根間往復大学駅伝競走（読売新聞社共催）の予選会に出場する放送大学関西。社会人学生として仕事と学業、競技の三つを掛け持ちし、高い目標に向かって走り込んできた。主将の村上将悟さん（３０）は「『おっさん大学生』として爪痕を残せたら」と意気込む。（後藤静華）

２０２０年創部、部員１５人
　箱根駅伝は関東学生陸上競技連盟加盟校に出場が限られるが、１００回記念の今回に限って全国の大学に参加が認められた。放送大はＢＳテレビやインターネットの授業で全国どこでも授業を受けられ、卒業資格を取得できる大学。陸上部は関西地方に住む学生を中心に、大阪市内で作業療法士として働く村上さんらが２０２０年に創部した。

　昨年には関西学生対校駅伝に２年連続で出場するなど、部員１５人で関西圏の大学が出場する大会で活動するが、昨夏に箱根の全国化が発表されると、「願ってもないチャンス」と挑戦を決めた。予選会は１万メートル３４分０秒以内の選手が最低１０人という参加条件があり、猛練習を重ねて２４～３４歳の１１人が大会や記録会でクリア。出場にこぎつけた。

　予選会に出るために入学した選手もいる。最年長で大阪経済大職員の 外村ほかむら 翼さん（３４）もその一人だ。大阪・清風高では全国高校駅伝で活躍。箱根を目指して推薦で名門の日本大に進んだが伸び悩み、予選会のメンバーにも入れなかった。本大会では４年間を通じて選手のサポート役に回り、「箱根だけを目指して関東に行ったので悔しさでいっぱいだった」と振り返る。

予選「全国化」、元エリートランナー入学
　箱根の全国化を聞いて思いがよみがえり、放送大関西の挑戦を知ると、長女を出産したばかりだった妻を説得して今春に入学した。「まさか 干支えと を一周した頃に夢がかなうとは。１秒でも削り出して悔いのない走りをしたい」と力を込める。

　メーカー勤務の 衣斐えび 俊彦さん（３１）は１０月に入学。神奈川県出身で、東京農工大３、４年の時に予選会に２度出場した経験がある。最終学年では個人５７７人中５１８位に終わり、チームも１人が規定タイム内にゴールできず失格に。それでも沿道の応援やトップ選手の鬼気迫る走りに圧倒された。「ふがいない結果だったけどいい思い出。当時の記録を超えたい」と話す。

　部員はそれぞれ仕事や家庭があり、全員で練習する機会がほぼなく、数人が月２、３回集まる程度。各自で朝や夜に走り込んできた。村上さんは「走り終えた後にどんな景色が待っているのか楽しみ」と号砲を心待ちにしている。